Depresia nu apare întotdeauna ca tristețe. În multe cazuri, primele semne pot fi durerea, iritabilitatea, apatia sau dificultatea de a lua decizii simple. Tocmai de aceea, simptomele sunt ușor confundate cu alte probleme și pot fi ignorate până când încep să afecteze relațiile, munca și funcționarea de zi cu zi.
Un studiu publicat în jurnalul Pain arată că 56% dintre persoanele cu depresie sau anxietate trăiesc și cu dureri cronice. În comparație, doar 17% dintre cele care nu au aceste afecțiuni se confruntă cu dureri cronice. În această categorie intră inclusiv durerile de stomac sau de cap, ceea ce poate face și mai dificilă recunoașterea legăturii cu starea psihică.
Richard Kravitz, M.D., M.S.P.H., profesor de medicină internă la Universitatea din California, Davis, explică de ce apare frecvent această confuzie. „Depresia nu arată întotdeauna ca o tristețe debilitantă. Pacienții sunt reticenți în a considera depresia drept o cauză a simptomelor lor, în parte pentru că ar putea să o echivaleze cu slăbiciunea, dar și în parte pentru că […] nu asociază acele simptome cu depresia.” Același medic arată că, într-o stare negativă, atenția față de corp crește, iar disconfortul poate fi resimțit mai intens. Asta nu înseamnă că durerea este „în capul dumneavoastră”, ci că sănătatea mintală și cea fizică se pot influența puternic.
Pe lista semnelor intră și schimbările de greutate. Există o legătură bidirecțională între depresie și obezitate, iar Anxiety Depression Association of America arată că depresia poate duce atât la pierderea poftei de mâncare și scădere în greutate, cât și la mâncat emoțional. Două persoane pot trece prin aceeași boală, iar reacțiile corpului să fie diferite.
Și somnul poate fi afectat în sensuri opuse. Un studiu publicat în Journal of Affective Disorders a asociat depresia atât cu insomnia, adică dificultatea de a adormi sau de a rămâne adormit, cât și cu hipersomnia, adică somnul excesiv. În același tablou intră și refugiul în mediul online. O analiză publicată în Psychiatry Research a asociat depresia cu un risc mai mare de dependență de internet, în condițiile în care rețelele sociale, jocurile sau cumpărăturile pot deveni forme de evadare din gânduri și stări greu de suportat. Potrivit Lyla, comportamentele excesive pot apărea și în alte zone, inclusiv la cumpărături sau jocuri de noroc.
Alte semne pot părea la prima vedere doar o perioadă mai grea: iritabilitatea, furia, apatia, lipsa de motivație, neglijarea igienei personale și a aspectului fizic, dar și indecizia în fața unor alegeri foarte simple. Simon Rego, Psy.D., profesor de psihiatrie clinică și științe comportamentale la Colegiul de Medicină Albert Einstein, descrie astfel această trecere către alte stări negative: „Odată ce te afli în partea negativă a casei, ai acces mai ușor la camerele unde se găsesc alte stări negative, iritabilitate, frustrare și furie. Nu ești direct acolo, dar e la o aruncătură de băț.”
Apatia este unul dintre simptomele care poate fi interpretat greșit din exterior, ca lene, dezinteres sau lipsă de organizare. Simon Rego explică faptul că mecanismele care, de obicei, vă ridică din pat dimineața încep să sece. Munca, sportul, socializarea sau chiar pregătirea micului dejun nu mai pornesc firesc ziua. În același timp, indecizia poate consuma multă energie. Același Simon Rego spune că, atunci când suntem deprimați, procesele cognitive sunt puternic afectate, iar lucrurile mărunte ajung să pară decizii grele.
Și abuzul de substanțe poate funcționa ca mecanism de automedicație. Ca reper concret, Centers for Disease Control and Prevention arată că limita sănătoasă de consum de alcool este de o băutură pe zi pentru femei și două pentru bărbați. Când alcoolul începe să fie folosit ca refugiu emoțional, semnalul trebuie privit cu mai multă atenție.
Când mai multe dintre aceste semne apar în aceeași perioadă, ele trebuie privite împreună, nu separat. O durere de cap asociată cu iritabilitate, somnul dereglat împreună cu apatia sau cumpărăturile compulsive alături de dificultatea de a lua decizii simple pot spune mai mult decât fiecare simptom luat singur. Neglijarea aspectului, retragerea în online sau lipsa de chef nu cer rușinare, ci atenție și ajutor specializat cât mai devreme.
