Un adolescent din Marea Britanie a rămas cu pierdere permanentă de vedere la 17 ani, după ce ani la rând a mâncat exclusiv cartofi prăjiți fast-food, pâine albă, chipsuri de cartofi, cârnați și șuncă procesată. Cazul arată că o greutate normală nu exclude o problemă serioasă atunci când alimentația este foarte săracă.
Primele semne au apărut la 14 ani, când băiatul a ajuns la medicul de familie din cauza unei oboseli neobișnuite. Testele au indicat o anemie ușoară și valori scăzute de vitamina B12. Atunci a primit recomandări alimentare și injecții cu B12. Ulterior, adolescentul a recunoscut că a întrerupt tratamentul.
La 15 ani au apărut primele probleme de vedere. Oftalmologul nu a identificat anomalii în acel moment. Situația s-a clarificat abia la 17 ani, când adolescentul a fost trimis la un neuro-oftalmolog. Atunci s-a constatat că acuitatea sa vizuală ajunsese la 20/200 la ambii ochi. Acest nivel intră în parametrii orbirii legale, conform Fundației Americane pentru Nevăzători: ceea ce o persoană cu vedere 20/20 vede clar de la 200 de picioare, pacientul nu mai vedea clar dincolo de 20 de picioare.
Analizele de sânge făcute la 17 ani au arătat globule roșii mărite, niveluri sub normal de cupru și vitamina D, precum și concentrații crescute de homocisteină și acid metilmalonic. Toate au confirmat un deficit sever. Cu toate acestea, adolescentul avea un Indice de Masă Corporală normal. Potrivit Lyla, aspectul fizic a mascat deficite importante, cu efecte neurologice și oculare ireversibile.
Istoricul lui alimentar mergea înapoi până în școala primară. Din cauza unei intoleranțe la texturi alimentare, diagnosticată ulterior ca tulburare de alimentație, dieta zilnică se limitase practic la 5 categorii: cartofi prăjiți fast-food, pâine albă, chipsuri de cartofi, cârnați și șuncă procesată. Medicii i-au prescris suplimente și l-au direcționat către servicii de sănătate mintală. Deteriorarea vederii a fost oprită, însă pierderea ei a rămas permanentă din cauza atrofierii nervului optic.
Neuropatia optică nutrițională este o afecțiune rară, dar gravă. Este extrem de rar provocată exclusiv de carențe alimentare. Istoric, a fost asociată cu malnutriția din război sau foamete. În cazurile moderne, apare de obicei fie alături de fumat sau abuz de substanțe, fie în contexte în care organismul absoarbe mai greu nutrienții, cum se întâmplă în unele boli inflamatorii intestinale sau după chirurgie bariatrică.
Autorii raportului de caz publicat în revista Annals of Internal Medicine au transmis și concluzia esențială a acestui caz: „Neuropatia optică nutrițională ar trebui luată în considerare la orice pacient cu simptome vizuale inexplicabile și dietă precară, indiferent de IMC.”
