Controlul greutății nu depinde doar de alimentație și mișcare. Lumina, mai ales momentul și intensitatea expunerii, influențează felul în care organismul procesează caloriile, calitatea somnului, senzația de foame și ritmul de ardere a grăsimilor. Când acest element lipsește, eforturile făcute printr-o alimentație corectă și un program constant de exerciții fizice pot fi afectate.
Explicația ține de ritmul circadian, prezent în fiecare celulă a corpului uman și organizat pe un ciclu de aproximativ 24 de ore. Acest ceas intern este reglat în mare parte de alternanța dintre zi și noapte. El coordonează fluctuațiile insulinei, ritmul metabolic bazal și hormonii apetitului pe parcursul zilei, influențând atât apariția foamei, cât și decizia organismului de a stoca sau de a arde energie.
Programul zilnic petrecut în interior și expunerea de seară la neoane și ecrane pot perturba acest mecanism. Lumina albastră emisă de monitoare, telefoane și becuri obișnuite cu spectru rece este considerată de cercetători un factor puternic de dezechilibru pentru ceasul biologic. În experimente de laborator, expunerea la lumină puternică înainte de culcare a suprimat producția de melatonină și a redus semnificativ capacitatea corpului de a arde grăsimi în timpul nopții.
Rezultatele au fost observate și în cercetări aplicate. Un studiu a arătat că expunerea matinală la lumină, adăugată unui program de exerciții desfășurat timp de șase săptămâni, a dus la o reducere a grăsimii corporale mai eficientă decât mișcarea făcută separat. Participanții nu au făcut efort fizic suplimentar. Într-o altă cercetare, derulată pe durata a trei săptămâni și concentrată exclusiv pe femei supraponderale, au fost observate o scădere măsurabilă a grăsimii și o reducere considerabilă a poftei de mâncare pe parcursul zilei.
La mijlocul acestor observații se află și efectul întunericului din timpul nopții. Potrivit Lyla, un studiu amplu realizat pe un eșantion feminin a indicat o legătură clară între un dormitor mai luminos și un risc crescut de obezitate. O altă cercetare de anvergură, făcută pe aproximativ 240.000 de adulți, a asociat expunerea la lumina exterioară pe timp de noapte cu incidența obezității. Iluminatul stradal care intră prin ferestre poate perturba grav ritmul circadian.
Recomandarea cercetătorilor pentru refacerea acestui echilibru este expunerea conștientă la lumină puternică dimineața, timp de 10-30 de minute. Intervalul petrecut afară poate reseta eficient ceasul intern chiar și atunci când cerul este complet înnorat, pentru că lumina naturală filtrată prin nori rămâne mai intensă decât iluminatul din clădirile de birouri. În a doua parte a zilei, intensitatea luminii ar trebui redusă semnificativ. Experții sugerează surse de lumină ambientală cu tonuri calde și diminuarea luminozității ecranelor după apus. La finalul zilei, somnul ar trebui să aibă loc într-un întuneric total.
