Mary Timby, consultantă în comunicare din Colorado, spune că a plecat vara trecută spontan în Irlanda, obosită de aplicațiile de dating și aflată într-o tranziție profesională. La Festivalul de Matchmaking din Lisdoonvarna l-a cunoscut pe irlandezul Jason Mangan, iar după un an relația lor la distanță s-a transformat și într-o inițiativă pentru alte persoane care vor să cunoască oameni în viața reală, potrivit BBC.

Timby s-a asociat cu Met Through Friends, o companie care organizează și încurajează întâlniri față în față pentru persoane aflate în căutarea unei relații. Formularul de interes pentru călătorie a adunat 560 de răspunsuri, deși așteptările erau de 80-100, iar primul grup, format din opt persoane, urma să ajungă la festival mai târziu în luna publicării materialului. Jason Mangan a contribuit la itinerar.

Ideea călătoriei a pornit dintr-o plecare rezervată dintr-un impuls

Timby, în vârstă de 39 de ani, se descrie ca fiind o persoană care își planifică atent deciziile, dar de această dată și-a rezervat călătoria din canapeaua casei sale din Colorado. Își dorea de mai mult timp să ajungă în Irlanda și și-a amintit câteva replici dintr-un serial de comedie despre festivalul de matchmaking din Lisdoonvarna.

A căutat evenimentul și a descoperit că festivalul exista cu adevărat și că se desfășura pe tot parcursul lunii septembrie, exact în perioada în care urma să viziteze Irlanda.

Înainte de plecare, a filmat un clip scurt pe TikTok pentru aproximativ 300 de urmăritori, în care spunea că merge spontan la un festival de matchmaking și că nu știe ce se va întâmpla. După zborul de circa opt ore și aterizarea pe aeroportul Shannon, a văzut că telefonul îi era plin de mesaje și că videoclipul devenise viral.

Festivalul umple orașul timp de o lună

Lisdoonvarna Matchmaking Festival durează o lună și, în forma lui de astăzi, este descris ca o celebrare a conversațiilor și a dansului, nu ca o simplă serie de întâlniri aranjate. Tradiția are aproximativ 170 de ani.

La începuturile sale, fermieri necăsătoriți și vizitatori cu bani veneau în orașul balnear Lisdoonvarna pentru apele minerale și pentru socializare. De acolo s-a dezvoltat și tradiția pețitorilor.

Orașul are mai puțin de 1.000 de locuitori pe parcursul anului, dar numărul oamenilor ajunge până la 80.000 în fiecare septembrie. Willie Daly, matchmaker la a treia generație, continuă să primească vizitatori atât acasă, cât și la evenimentele festivalului. Timby l-a vizitat și a povestit că acesta a pus-o la telefon cu bărbați necunoscuți ale căror accente i-au fost greu de înțeles.

A doua seară la The Matchmaker Bar a schimbat totul

Prima seară la festival i s-a părut lentă. Era obosită și afectată de diferența de fus orar, așa că s-a retras devreme. A doua zi a făcut turism în zonă, iar gazda irlandeză a cazării a convins-o să se întoarcă seara la Lisdoonvarna, spunându-i că atunci ies și cei mai tineri.

În acea a doua seară, Timby a ajuns la The Matchmaker Bar, în centrul orașului. Acolo a dansat, a băut halbe și l-a întâlnit pe Jason Mangan, în vârstă de 38 de ani, din Ennis, County Clare.

Mangan mai participase la festival și știa bine locul lui în cultura zonei. Își amintea că și bunicii săi mergeau acolo cu zeci de ani în urmă pentru dans.

În acea noapte era șoferul desemnat pentru un grup de prieteni și trebuia să se întoarcă la Ennis, aflat la aproximativ 22 de mile, adică 35 km, sud-est de Lisdoonvarna. Întâlnirea lor a fost scurtă, dar el a căutat-o apoi pe Instagram și i-a trimis un mesaj prin care a invitat-o să iasă în oraș.

Ce a urmat au fost întâlniri dese, la prânz și la cină, dar și ieșiri pentru vizitarea obiectivelor turistice și pentru cumpărături. Timby și-a prelungit șederea în Irlanda și a continuat să documenteze experiența pentru publicul nou adunat pe rețelele sociale, fără să arate însă cine era bărbatul cu care începuse relația.

Relația a continuat între Colorado și County Clare

Despărțirea de la aeroport a venit cu lacrimi, dar cei doi au decis să continue. Au vorbit zilnic, iar relația a mers înainte între Colorado și Irlanda.

„A fost foarte greu să ne luăm rămas-bun.”

Timby s-a întors apoi în Irlanda. Jason Mangan a făcut prima călătorie în Statele Unite la sfârșitul lui 2025, iar de Crăciun Timby a revenit în Irlanda și i-a cunoscut familia.

De Anul Nou, cei doi au publicat prima fotografie împreună pe rețelele sociale. Povestea lor a atras atenția unor cafenele și destinații turistice irlandeze, a unui club local de sporturi gaelice din Colorado și a locuitorilor din Lisdoonvarna.

Popularitatea online s-a transformat într-un proiect cu locuri limitate

Locuitorii din Lisdoonvarna i-au propus lui Timby să devină ambasadoarea festivalului. În același timp, ea a început să primească multe mesaje de la urmăritori care voiau să meargă la festival, dar nu aveau cu cine sau nu știau ce să facă acolo.

Timby a spus că a vrut să arate mai mult din County Clare și din coasta de vest a Irlandei, dar a subliniat că nu este operator de turism. De aceea s-a asociat cu Met Through Friends pentru organizarea călătoriei.

Interesul a depășit clar așteptările inițiale. În loc de 80-100 de răspunsuri, formularul a strâns 560. Primul grup are opt persoane și urma să plece mai târziu în luna publicării articolului. Mangan a ajutat la conturarea traseului.

„Poți să intri pe toate aceste aplicații, să glisezi la stânga, să glisezi la dreapta, dar asta nu înseamnă să ieși cu adevărat și să creezi o conexiune cu cineva și să trăiești experiența unui orășel din Irlanda, să trăiești cultura”, a declarat Jason Mangan pentru BBC News.

El a adăugat: „Este o experiență unică în viață… nu știi niciodată.”

Cei doi locuiesc vara aceasta aproape de locul în care s-au întâlnit

În momentul interviului, Mary Timby și Jason Mangan vorbeau dintr-o cabană de coastă închiriată împreună pentru vară, în County Clare. Locuința se află la aproximativ 20 de mile, adică 32 km, sud-vest de Lisdoonvarna, orașul în care s-au cunoscut pentru prima dată.

Pentru ei, povestea rămâne legată mai puțin de ideea unei promisiuni romantice și mai mult de o experiență trăită într-un loc anume. Timby a rezumat astfel sensul festivalului pentru cei care vor să meargă acolo: „Sunt de acord cu tot ce a spus Jay. Lăsați telefonul deoparte și ieșiți în lume, iar lucruri bune se vor întâmpla.”